十八世纪蒸汽机的发明使人们掌握了把热能转化成机械能的技术，导致了具有划时代意义的工业革命。电能出现之后，由于它具有转换容易、输送方便、控制灵活以及洁净、经济等许多的特点，从十九世纪七十年代开始已逐步取代了蒸汽机，使社会进入了电气化的崭新时期，促使生产力得到空前的发展。

开关柜是指按一定的线路方案将一次设备、二次设备组装而成的成套配电装置，是用来对线路、设备实施控制、保护的，分固定式和手车式，而按进出线电压等级又可以分高压开关柜(固定式和手车式)和低压开关柜(固定式和抽屉式)。开关柜的结构大体类似，主要分为母线室、断路器室、二次控制室(仪表室)、馈线室，各室之间一般有钢板隔离。

开关柜是一种电气设备，开关柜外线入柜内主控开关，然后进入分控开关，各分路按其需要设置。开关柜的主要作用是在电力系统进行发电、输电、配电和电能转换的过程中，进行开合、控制和保护用电设备。